A principal característica dos trabalhos monográficos ou MONOGRAFIA é o tema único (mónos= um só e graphein=escrever).

Segundo França (2004, p. 31) “[...] monografias constituem o produto de leituras, observações, investigações, reflexões e críticas desenvolvidas nos cursos de graduação e pós-graduação.”

Marconi e Lakato (1990, p.205 ) definem monografia como “[...] um estudo sobre um tema específico ou particular, com suficiente valor representativo e que obedece a rigorosa metodologia. Investiga determinado assunto não só em profundidade, mas em todos os ângulos e aspectos [...] Contribuição importante, original e pessoal para a ciência [...]”.

“Dentre os trabalhos monográficos mais usuais, destacam-se aqueles exigidos para obtenção de graus, como a dissertação de mestrado e a tese de doutorado. Para a conclusão de cursos de especialização, ou mesmo de graduação, é comum a apresentação de trabalhos acadêmicos muitas vezes chamados simplesmente de monografias.”(FRANÇA, 2004, p.31).

Estamos tratando, neste documento, as monografias como sendo trabalhos acadêmicos elaborados nos cursos graduação e pós-graduação.  A NBR-14724/05 atribui as seguintes denominações para esses trabalhos:

- Trabalho de conclusão de curso – TCC;

- Trabalho de graduação interdisciplinar – TGI;

- Trabalho de conclusão de curso de especialização e/ou aperfeiçoamento - MONOGRAFIA.

Considera-se também como monografia a redação de memorial, exigência para progressão na carreira de docente, titulação acadêmica de livre-docente e professor titular.

Segundo França (2004) o que distingue os diferentes trabalhos monográficos são os níveis de profundidade e originalidade, bem como a exigência de defesa pública para alguns deles. Tanto o mestrado quanto o doutorado exigem orientadores com grau de doutor e defesa pública.

O Conselho Federal de Educação através do Parecer 977/65 faz a seguinte distinção entre tese e dissertação:

“[...] o preparo de uma dissertação será exigido para obtenção do grau de ‘Mestre’ [...] deverá evidenciar conhecimento da literatura existente e a capacidade de investigação do candidato, podendo ser baseada em trabalho experimental, projeto especial ou contribuição técnica[...]”.

“A elaboração de uma tese constitui exigência para obtenção do grau de ‘Doutor’ [...] deverá ser elaborada com base em investigação original devendo representar trabalho de real contribuição para o tema escolhido”.